Знаками пользуется как естественный интеллект (ЕИ), так и искусственный интеллект (ИИ). Правильное употребление знаков в обоих случаях часто воспринимается как критерий правильного мышления (тест Тьюринга для ИИ). Принципом работы ИИ является алгоритм (в том числе генетический алгоритм в самообучающихся нейронных сетях). Вербальный язык как систему смысло-формальных единиц (знаков), используемый ЕИ, можно также уподобить алгоритму (что происходит, например, в некоторых версиях когнитивной теории языка). В результате такого рассуждения ЕИ и ИИ становятся идентичными по признаку общего алгоритмического устройства. Такое ошибочное заключение возникает вследствие классической концепции знака как смысло-формального единства («форма-значение»). В коммуникативной модели семиозиса знак понимается иначе: в естественном коммуникативном процессе производятся и понимаются попытки семиотических воздействий, производимые с вовлечением условно обособляемых знаков поведения; условно выделяемая форма («тело знака») не обладает семантическим тождеством, не может самостоятельно производить референцию; любой выделяемый знак представляет собой намек на акциональное когнитивное состояние семиотического актора; производиться и пониматься может только процесс осуществляемого воздействия, а не сами статичные элементы («знаки»). При таком понимании знака действие ИИ обнаруживает ряд фундаментальных отличий от действия ЕИ. На примере иллюстрации «Одно слово» наблюдается процедура интерпретации когнитивного состояния (ЕИ) семиотического актора по используемым знакам и другим параметрам. Такую интерпретацию не способен осуществлять ИИ.